セントラルキッチン化で失われた“手作りの温もり”──秋サンマ定食に感じた外食の変化

秋サンマを味わいながら感じた“食の変化”

先日、とある店舗で 秋サンマ定食（2匹） を注文しました。
今年のサンマは「何処で食べても美味しい」とニュースになるほどの当たり年。
期待を胸に、久しぶりにその店を訪れました。

その店は以前、すべて店内で調理していた完全な手作りスタイル。
しかし、大手外食産業のコロワイド傘下に入ってからは、セントラルキッチン方式に切り替わりました。

買収後も数回訪れましたが、最初に気づいたのはフライ（揚げ物）の質感でした。
衣と具材の密着感がなく、どこか“工場的”な印象。
「これは冷凍食品だな」とすぐにわかってしまいました。

もちろん、セントラルキッチン方式にも多くの利点があります。
品質の安定化や人件費削減、衛生面の管理など、現代の外食業には欠かせないシステムです。

しかし、食べる側として感じるのは「味の距離感」。
店内で焼き立て・揚げたてを味わっていた頃に比べると、どうしても温もりが薄く感じます。

そんな中、この日のサンマ定食は違いました。
冷凍とはいえ、焼き立ての香ばしさがしっかりと感じられ、「これは店内調理だろう」と思えるほどの出来でした。

脂ののったサンマに大根おろし、湯気の立つ味噌汁。
その瞬間だけは、セントラルキッチンという言葉を忘れ、ただ純粋に“旬の味”を楽しみました。

私は決して、セントラルキッチン方式を否定しているわけではありません。
会合や出先ではファミレスも利用しますし、効率化やコスト面の工夫も理解しています。

ただ、それでもやはり出来たての手作り感には特別な魅力があります。
素材の息づかいを感じる料理には、人の想いがこもっている気がするのです。

手作りの味を求めて、また次の一軒を探したくなる。
それもまた、外食の楽しみのひとつかもしれません。